Анжел Вагенштайн родился в 1922 году в городе Пловдиве. Во время Второй мировой войны он командовал антифашистским партизанским отрядом, был схвачен, подвергнут пыткам и приговорён к смертной казни, которой ему удалось избежать. В 1947 году Вагенштайн поступил на сценарный факультет ВГИКа в составе группы студентов из Болгарии – первой группы иностранных учащихся, принятой в институт. Его учёба проходила в мастерской режиссёра и сценариста Лео Арнштама. ВГИК он закончил в 1950 году, позже вспоминая о нём как о «нашем любимом училище по экранному шаманству и по жизненным знаниям».
На основе полученных во ВГИКе знаний Анжел Вагенштайн стал активно работать в кино, став автором сценариев к художественным, документальным и анимационным фильмам. Среди его самых значительных работ – «Звёзды» (1958), «Гойя, или Тяжкий путь сознания» (1971), «Берега в тумане» (1985); два последних фильма были созданы совместно с советскими кинематографистами. В 1998-2004 годах был опубликован фундаментальный литературный труд писателя – трилогия о судьбах европейских евреев во время Второй мировой войны. Книги Анжела Вагенштайна имели большой успех и были переведены на многие языки, в том числе на русский.